Jeu d’échecs électronique NOVAG (OCTO)

Description

Contexte de création

1. L’essor des ordinateurs d’échecs portables

   • À la fin des années 1980, le marché des ordinateurs d’échecs était en pleine expansion. Novag, déjà un acteur majeur, cherchait à proposer des machines compactes et performantes pour les joueurs souhaitant s’entraîner en déplacement.
   • Le Novag Octo est né de cette volonté d’allier portabilité et intelligence artificielle dans un format pratique.

2. Une technologie adaptée aux amateurs

   • Contrairement aux modèles haut de gamme de Novag comme le Super Constellation, le Novag Octo a été conçu pour un public moins expérimenté, souhaitant un adversaire électronique intelligent mais abordable.
   • Il offrait une interface simple et intuitive, tout en intégrant un programme de qualité signé David Kittinger, un expert en développement d’algorithmes pour ordinateurs d’échecs.

Caractéristiques et innovations

1. Processeur et performances

   • Le Novag Octo était équipé d’un processeur 4 bits cadencé à 15 MHz, une fréquence relativement élevée pour les ordinateurs d’échecs portables de l’époque.
   • Sa mémoire ROM de 2 Ko contenait le programme d’échecs et les bibliothèques d’ouverture, tandis que ses 192 octets de RAM servaient à l’analyse des positions et au stockage des coups.

2. Bibliothèque et force de jeu

   • Avec environ 100 demi-coups d’ouverture en mémoire, le Novag Octo pouvait jouer des débuts de partie variés et crédibles.
   • Sa force ELO estimée entre 1300 et 1500 le rendait adapté aux joueurs en progression, offrant un défi réaliste sans être insurmontable.

3. Expérience utilisateur et design

   • Son échiquier sensoriel permettait une saisie par pression sur les cases, une technologie qui facilitait le jeu en déplacement.
   • Les pièces magnétiques Staunton, combinées à un design compact, en faisaient un ordinateur idéal pour les voyages et le jeu nomade.

4. Modes de jeu et niveaux

   • Le Novag Octo proposait 8 niveaux de difficulté, allant du mode rapide pour les débutants à des niveaux d’analyse plus poussés.
   • Il intégrait également des fonctions pédagogiques, comme la possibilité de revenir en arrière et de rejouer des coups, aidant les joueurs à mieux comprendre leurs erreurs.

5. Autonomie et alimentation

   • Il fonctionnait avec 6 piles AA, offrant une autonomie correcte pour les parties prolongées.
   • Un adaptateur secteur 9V DC 100 mA était également disponible pour un usage sédentaire.

Réception et héritage

1. Un modèle apprécié des amateurs

   • À sa sortie, le Novag Octo a été bien accueilli par les joueurs souhaitant un ordinateur d’échecs portable et fiable.
   • Son rapport qualité/prix et ses fonctionnalités intuitives en ont fait un choix populaire parmi les amateurs cherchant un adversaire électronique accessible.

2. Influence sur les modèles suivants

   • Le succès du Novag Octo a encouragé Novag à poursuivre le développement de modèles portables et pédagogiques.
   • Il a inspiré des machines ultérieures plus performantes comme le Novag Star Diamond ou le Novag Citrine, intégrant des technologies plus avancées tout en conservant l’aspect intuitif du jeu.

Conclusion

Le Novag Octo a marqué son époque en étant un ordinateur d’échecs compact, performant et accessible. Il représentait un excellent choix pour les joueurs cherchant à s’entraîner et progresser sans investir dans une machine haut de gamme. Aujourd’hui, il reste un objet recherché par les collectionneurs et les nostalgiques des ordinateurs d’échecs portables des années 1990.